Aproximadamente 70.000 personas en los Estados Unidos están esperando a recibir un trasplante de riñón. Sin embargo, como promedio, tan solo se realizan 13.000 trasplantes al año. Esta gran disparidad ha presionado a la comunidad de trasplantes a buscar nuevas alternativas.
Actualmente, las opciones de trasplante renal son la donación por (por parte de un pariente cercano); la donación por parte de un donante fallecido; y la de un donante vivo por motivos emocionales (un cónyuge, un pariente político, o un buen amigo). Esta última opción se conoce como donación altruista. A diferencia de otros tipos de trasplantes de donantes vivos, la donación altruista incluye a donantes que ofrecen un órgano a una persona a la que no conocen. Los donantes altruistas selectivos especifican a la persona que va a ser receptora de su riñón donado. El receptor puede ser alguien de quien hayan oído hablar en su comunidad religiosa, en los medios de comunicación o a través de otras fuentes. Los donantes altruistas no selectivos ofrecen un riñón a cualquier persona que aparezca en la lista de espera nacional. En el presente, los Centros de Trasplantes Renales del Saint Barnabas Health Care System están realizando trasplantes de riñón que proceden de donaciones altruistas selectivas.
Las actitudes públicas están marcadamente a favor de las donaciones altruistas. Una encuesta Gallup realizada en 1999 señaló que el 80 por ciento de los estadounidenses opina que la donación altruista por parte de un desconocido es aceptable, y cerca del 24 por ciento afirmó que estaría dispuesto a donar un riñón a un desconocido.
“Los Centros de Trasplantes del Saint Barnabas Health Care System han diseñado un programa con normas y procedimientos bien definidos para poner más órganos a disposición de quienes los necesitan, pero asimismo, y esto resulta igualmente importante, protegerá la salud y el bienestar de las personas tan generosas que dan el paso de donar un órgano,” resalta Debra Morgan, M.S.W., L.C.S.W., Directora de los Servicios de Trasplante de Saint Barnabas.
“El programa de donación altruista, al igual que nuestros programas de trasplante de riñón y páncreas, está basado en la educación,” explica la Sra. Morgan. Luego de una preselección por teléfono, el candidato a donante recibe un paquete de información donde se le explica la información relativa a donaciones de riñón y se le ofrece un cuestionario que ayuda al equipo a evaluar el potencial del candidato como donante.
Los trámites siguen un proceso muy conservador. “Todos los donantes son libres de abandonar el programa en cualquier momento”, afirma la Sra. Morgan. “Protegemos su derecho a hacerlo y les apoyamos en su decisión. Cuando se realiza un trasplante de un órgano procedente de una donación altruista, se produce la forma más pura de generosidad desinteresada.”
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